Los productos comerciales de vanguardia suelen tener su origen en el campo de la investigación académica. En varios casos, los profesores inician empresas ellos mismos o atraen inversores para que concedan licencias a tecnologías nacidas en laboratorios académicos, convirtiéndolas así en productos comercializables.
Cuando los investigadores académicos construyen nuevos productos, a menudo los diseñan y fabrican utilizando varios componentes diferentes. Cuando las condiciones lo permiten, integran componentes disponibles en el mercado en el producto final. A medida que aumentan los requisitos de las aplicaciones, estos componentes se vuelven cada vez más complejos y únicos.
Los láseres sintonizables basados en pulsos, por ejemplo, deben ser muy flexibles, capaces de generar una amplia gama de longitudes de onda desde el ultravioleta visible hasta el ultravioleta profundo y emitir pulsos de alta intensidad en incrementos de nanosegundos. Tienen una amplia gama de aplicaciones que incluyen, entre otras, transmisión de información por fibra óptica, desorción de iones, generación de calor, generación ultrasónica, excitación electrónica y más. Es en virtud de su extraordinaria flexibilidad que estos láseres desempeñan un papel vital en los campos de la química física resuelta en el tiempo, la espectrometría de masas, las imágenes fotoacústicas, la espectroscopia, la espectrofotometría, el diagnóstico y las imágenes hiperespectrales.
Entre estos láseres pulsados, los láseres de oscilador óptico paramétrico (OPO) destacan por su extraordinaria flexibilidad y economía, ya que pueden "sintonizarse" a una amplia gama espectral de longitudes de onda específicas.
Después de más de 35 años de evolución tecnológica, se han comercializado los láseres OPO. Los primeros sistemas OPO eran tan grandes y propensos a errores que alguna vez se desarrollaron y vendieron en talleres. Los OPO actuales se han transformado en dispositivos plug-and-play totalmente integrados que no requieren una configuración y calibración complejas por parte de ingenieros láser especializados. Las OPO modernas se pueden integrar fácilmente en sistemas OEM con un control efectivo.
Este avance es sin duda una bendición para los biólogos, químicos, físicos, científicos y otros investigadores académicos. Si bien tienen grandes logros en sus campos, es posible que no tengan conocimientos especializados en diseño o ajuste de láser.
"Los OPO disponibles en el mercado están diseñados precisamente para personas que no saben mucho sobre óptica o cómo sintonizar láseres", dice el Dr. Mark Little. Es consultor de marketing técnico y científico de OPOTEK, LLC en Carlsbad, California, el principal fabricante mundial de láseres sintonizables. "Básicamente, es una 'caja negra' que puede integrarse fácilmente en otro sistema en desarrollo".
