Según informes recientes del Departamento de Defensa de EE. UU. y de *Defence Industry Europe*, Estados Unidos ha lanzado el desarrollo del "Sistema conjunto de armas láser" (JLWS) de próxima-generación. El programa tiene como objetivo desarrollar armas láser de alta-energía en contenedores que se puedan desplegar en plataformas terrestres-y marítimas, mejorando así las capacidades para interceptar amenazas aéreas como misiles de crucero y enjambres de drones-a gran escala.
El Departamento de Defensa de EE. UU. anunció ese día que había firmado dos acuerdos de "Otras Autoridades de Transacciones" (OTA, por sus siglas en inglés)-uno con nLIGHT Defense y el otro con Aculight, una subsidiaria de Lockheed Martin. El valor inicial combinado de los dos acuerdos es de $86 millones, con un techo total del proyecto de $847 millones. El proyecto está dirigido por la oficina del Departamento de Defensa responsable del desarrollo de tecnología de la "Iniciativa de Escalamiento de Energía Dirigida" (DESI); su objetivo es hacer la transición de la tecnología láser de alta-energía de prototipos experimentales a sistemas de combate desplegables y fabricables.
Según el plan, el lote inicial de prototipos JLWS contará con una potencia de aproximadamente 150 kilovatios, principalmente para satisfacer necesidades operativas urgentes, como la lucha contra los sistemas aéreos no tripulados (UAS). En los modelos posteriores se aumentarán los niveles de potencia hasta el rango de 300 a 500 kilovatios para lograr la capacidad destructiva necesaria para interceptar misiles de crucero más rápidos y de construcción más robusta. Al mismo tiempo, Estados Unidos aprovechará las fuentes láser desarrolladas en el marco de la "Iniciativa de escalamiento de láseres de alta energía" (HELSI) para desarrollar, en paralelo, un sistema completo de armas láser de 500-kilovatios.
