Se dice que hay fuerza en los números. Ese viejo adagio también se aplica al seguimiento numérico, que, junto con otros tipos de sistemas de marcado, es una piedra angular de las industrias de fabricación y embalaje para un control preciso del inventario.
Gracias a la amplia gama de materiales que pueden grabar con precisión y permanencia, los láseres son una herramienta ideal para crear sistemas de identificación. Los candidatos para el grabado láser incluyen números de lote, generalmente aplicados a grupos de productos que comparten características seleccionadas; y números de serie, que pueden usarse para identificar con precisión productos individuales. La calidad de alta resolución del láser también permite grabar códigos que pueden leer los escáneres. Estos incluyen códigos de barras unidimensionales, como los códigos de productos universales (UPC), utilizados en la gran mayoría de los productos vendibles; códigos de matriz de datos bidimensionales, ampliamente utilizados en la industria aeroespacial; y códigos QR, que comenzaron su vida en la industria automotriz y desde entonces se han expandido para cubrir aplicaciones de marca y marketing que dependen de las interacciones de los usuarios con los teléfonos inteligentes.
El marcado de piezas metálicas es común en el ámbito de la fabricación. Allí, se ha logrado tradicionalmente mediante grabado químico, un proceso complicado que requiere una inversión de tiempo y recursos. En general, hay cinco pasos involucrados:
· Limpiar la superficie de la pieza con un solvente
· Aplicar un maskant por deposición electrostática, o dejar que el líquido se seque en la parte
· Remover el maskant solo de las áreas a grabar
· Inmersión en un baño lleno de un corrosivo grabador
· Lavar y desoxidar la pieza para eliminar el grabador y el mascante
Varias variables afectan la elección de los materiales para cada paso del proceso de grabado químico. Primero está la composición de la parte misma. Luego, el tiempo pasado en el baño corrosivo, determinado por la profundidad de grabado requerida; Esto a menudo requiere un enfoque de prueba y error antes de llegar a una fórmula establecida. Finalmente, la eliminación de los productos químicos involucrados, lo que requiere el uso de equipos de tratamiento de aguas residuales.
Por el contrario, el marcado con láser es un proceso simple y directo que se puede realizar en una fracción del tiempo sin usar consumibles que deben reponerse regularmente. El proceso ofrece capacidades de marcado mucho más consistentes y repetibles que su contraparte tradicional basada en productos químicos. El láser también ofrece la flexibilidad de producir varios tipos diferentes de marcas, cada una de las cuales se puede controlar con precisión.
Además, si bien las piezas metálicas utilizadas en la fabricación pueden ser resistentes al tratamiento químico, a menudo no se encuentra la misma calidad en los materiales de embalaje. Debido a que el láser produce un contacto mínimo al marcar, se puede usar fácilmente en materiales como papel, cartón y plásticos. Las aplicaciones de empaque para láseres se extienden más allá del marcado, también: en líneas de rasgado de puntuación, microperforaciones para una mayor vida útil de los productos perecederos y otras mejoras de valor agregado.
