La limpieza con láser comenzó en Alemania a fines de la década de 1990 y desde entonces la tecnología se ha establecido en la industria. Por ejemplo, en los Estados Unidos, varios cientos de instalaciones en la industria automotriz, aeronáutica y general han demostrado el potencial de la limpieza con láser.
El tratamiento previo de la superficie basado en láser de componentes y superficies industriales es a menudo una alternativa económica a la limpieza convencional de componentes. Además de su bajo consumo de energía, el proceso sin medios no requiere productos químicos ni abrasivos, por lo que la limpieza con luz es particularmente sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Para evitar dañar la superficie del componente, se utilizan láseres de limpieza industrial con pulsos cortos. Dependiendo de la intensidad, la duración del pulso y la longitud de onda, se pueden ajustar diferentes efectos y propiedades de superficie. El espectro abarca desde la limpieza suave hasta la estructuración selectiva de la superficie. El efecto de la radiación láser depende de la absorción del material procesado.
Los metales tienen una alta reflectividad para la longitud de onda típica de estado sólido de 1064 nm, mientras que las impurezas y los óxidos en la superficie absorberán mejor la radiación láser. Por lo tanto, se pueden usar intensidades de haz moderadas para eliminar la contaminación de la superficie sin dañar el metal debajo. Cuando se limpia con luz, las contaminaciones de óxido orgánico y ácido se eliminan eficientemente de la superficie de los componentes metálicos.
Al intensificar los parámetros del láser, los materiales metálicos en la capa límite superior (típicamente hasta 5 µm) se pueden modificar para crear estructuras o rugosidades. Un ejemplo es mejorar el comportamiento a la corrosión de los metales ligeros y aumentar el área de la superficie mediante rugosidad.
La limpieza con rayo láser ofrece alta precisión y reproducibilidad, lo que ahorra enormes costos en la producción en serie industrial. La inversión en la tecnología láser actual suele ser muchas veces más barata que, por ejemplo, en alternativas químicas húmedas. Además, los costos de funcionamiento de las máquinas láser altamente eficientes suelen ser significativamente más bajos debido a su bajo consumo de energía (unos pocos kilovatios hora) y requisitos de mantenimiento moderados. Se pueden lograr ahorros significativos en los costos unitarios de los componentes, especialmente con grandes cantidades de piezas y procesos totalmente automáticos.
La flexibilidad que ofrece la limpieza con láser lo hace adecuado para diversas aplicaciones industriales, incluido el pretratamiento de juntas para unión y soldadura; eliminación precisa del contorno del recubrimiento para, por ejemplo, proporcionar contacto eléctrico; pelado de pintura para pretratamiento adhesivo; y postratamiento de costuras de soldadura y descalcificación de aceros antes del barnizado / recubrimiento por inmersión catódica
