Un equipo de investigación de la Universidad de Glasgow en el Reino Unido se ha inspirado en el fenómeno de la dispersión de la luz solar a través de las nubes y desarrolló una tecnología innovadora que puede guiar efectivamente o incluso "doblar" la luz. Se espera que esta tecnología alcance avances importantes en imágenes médicas, sistemas de enfriamiento e incluso reactores nucleares. Los resultados de la investigación relevantes se publicaron en el último número de Nature Physics bajo el título "Transporte de energía en guías de onda difusivas".
El equipo de investigación señaló que las nubes, la nieve y otros materiales blancos tienen efectos similares en la luz: cuando los fotones golpean las superficies de estos objetos, casi no pueden penetrar y se dispersarán en todas las direcciones. Por ejemplo, cuando la luz solar golpea las nubes de Cumulonimbus, la luz se reflejará desde la parte superior de la nube, lo que hace que esta parte de la nube parezca brillante y blanca; Mientras que muy poca luz alcanza el fondo de la nube, lo que hace que la parte inferior de la nube parezca gris y oscura.
Para simular este fenómeno natural, el equipo de investigación utilizó materiales blancos opacos y tecnología de impresión 3D para crear un nuevo tipo de material y construyó algunos túneles pequeños dentro del material. Cuando la luz golpea este material, entrará en estos túneles y dispersará. Sin embargo, a diferencia de la dispersión en la naturaleza, los fotones no se dispersarán al azar en todas las direcciones, sino que se guiarán en los túneles por el material opaco. De esta manera, crearon con éxito una serie de materiales que pueden guiar a la luz de manera ordenada.
En comparación con los materiales sólidos tradicionales, este nuevo material aumenta la transmitancia de la luz en más de dos órdenes de magnitud y permite que la luz se propague en caminos curvos. Aunque este material no puede lograr la transmisión a larga distancia como la fibra óptica, su método es simple y de bajo costo, lo que tiene ventajas significativas.
El equipo de investigación enfatizó que esta tecnología de flexión de luz puede usar estructuras translúcidas existentes, como tendones y fluidos en la columna vertebral, para abrir nuevas vías para imágenes médicas. La nueva tecnología también se puede utilizar para guiar el calor y los neutrones, que es aplicable a múltiples campos de ingeniería, como sistemas de enfriamiento y reactores nucleares.
