Se informa que investigadores de la Universidad del Ruhr en Bochum, Alemania, están desarrollando nuevos láseres ultrarrápidos para el procesamiento de materiales, una tecnología que inicialmente se desarrolló para aplicaciones de investigación pero que ahora también está atrayendo el interés de la industria. La investigadora principal Clara Saraceno planea llevar el nuevo láser al mercado con financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC).
Además de la subvención inicial del ERC, Clara Saraceno recibió una subvención de prueba de concepto del Consejo Europeo de Investigación. ©RUB, Marquard.
Los láseres son herramientas importantes para el procesamiento de materiales. Se pueden utilizar para cortar, soldar y retirar materiales. Los láseres de femtosegundo se pueden utilizar para fabricar componentes microestructurados de alta precisión, como los necesarios para pantallas de teléfonos inteligentes y diversas aplicaciones de tecnología automotriz.
La profesora Clara Saraceno de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania) tiene como objetivo desarrollar una tecnología láser más barata y eficiente y llevarla al mercado.
Para ello ha recibido una subvención de 150,000 euros del ERC. El proyecto se llama "Láser de holmio ultrarrápido de 2,1 μ m para ablación en GHz" (Giga2u) y la investigación tendrá una duración de 18 meses.
Los láseres de femtosegundos estándar emiten pulsos de luz con una longitud de onda de 1 μm y una duración del orden de cientos de femtosegundos. Esto equivale a una billonésima de segundo. Aunque la energía por pulso es alta, el sistema es muy caro y Clara Saraceno afirma que la investigación para desarrollar nuevos láseres más rápidos, más eficientes y menos costosos será una tecnología clave para el mercado. Como parte del fondo inicial del CEI "TerAqua", Saraceno está desarrollando láseres de femtosegundo que funcionan con una longitud de onda de 2,1 micrómetros y una frecuencia de repetición de gigahercios.
Estas fuentes requerirán menos energía y pueden ser más fiables que los sistemas de longitud de onda más corta que se utilizan actualmente en la industria. También prometen menores costos y una producción más rápida. Sin embargo, hasta ahora estos sistemas sólo se han utilizado para aplicaciones de investigación, como la espectroscopia.
La subvención del proyecto "Giga2u" tiene como objetivo demostrar el potencial de la tecnología para aplicaciones industriales. Estos sistemas se utilizarán principalmente para procesar vidrio y polímeros, pero también para la ablación de tejidos acuosos. Este último será una guía para futuras aplicaciones de cirugía láser.
Los investigadores, dirigidos por Saraceno, quieren desarrollar un prototipo láser compacto y estable y explorar el potencial de mercado de esta tecnología. En este proceso, el grupo también pretende sentar las bases para la creación de una startup.
